吃音：脳内の停止信号が流暢な会話を妨げるー最新エビデンス

吃音の原因論のひとつに、大脳半球優位説が言及された時代がありました。

1931 年にアメリカのトラヴィスが、「大脳半球優位説」という説を立て、吃音は左半球不全が原因と仮説を立てた。それは長い間証明はされなかったのだが、1996 年にアメリカの Fox らのグループが、国際雑誌の最も権威のある Natureに、「吃音者は左半球不全で、右半球の過活動」という論文を報告した。この結果は世界中に衝撃を与えました。

科学、健康、医学、技術に焦点を当てた最高のオンラインニュースを配信するEurekAlert！は、2019年1月に、ライプツィヒのマックスプランク人間認知科学研究所およびゲッティンゲン大学医学センターの科学者たちが吃音・どもりに関わる研究を紹介しました。

今回の記事では、吃音がある人の脳（右半球）では「行動抑制」のシグナルを微調整するネットワークの活動が昂進しており、活動レベルが高ければ高いほど症状も激しかったと言っています。
この研究結果は、右半球から出る「止まれ」のシグナルが音声運動を阻害し、吃音を引き起こしている可能性を示しているとも言っています。

下記に原文訳（google翻訳）を紹介します。　＊EurekAlert！アメリカ科学振興協会のサービスです。

多動ネットワークは音声の流れを妨げる

大体、成人の100人に1人が流暢に話すことに問題があります。持続性発達吃音の原因についてはあまり知られていませんが、これが最も頻繁な言語障害です。ライプツィヒのマックスプランク人間認知科学研究所およびゲッティンゲン大学医学センターの科学者たちは、最近、脳の右前頭部の機能亢進ネットワークがこの欠損に重要な役割を果たすことを発見しました。それはスピーチの動きの計画と実行を妨げ、それによってスピーチの流れを中断します。

大人の1パーセントと子供の5パーセントは、流暢に話すと、私たちのほとんどが当然のことと思っていることを達成することができません。その代わりに、彼らは言葉と格闘し、しばしば「G-g-g-g-g-ood朝」のように単語の始まりを繰り返したり、「1月」を表す「Ja」のような単一の音に固執します。

脳のどのプロセスが人々を吃音にさせますか？以前の研究では、流暢な話し手と比べて吃音の人の2つの脳半球の不均衡な活動が示されていました。左前頭脳の領域は低活動性ですが、右半球の対応する領域は多動性です。ただし、この不均衡の原因は不明です。あまり活発でない左半球は機能不全を反映していて、右側にこの失敗を補う原因となりますか？それとも逆で、多動性の右半球は左半球の活動を抑制し、それ故に吃音の本当の原因ですか？

多動が引き金として働く

ライプツィヒのマックスプランク人間認知脳科学研究所およびゲッティンゲン大学医学センターの科学者たちは、今や重要な洞察を得ている。右半球の領域における多動性は、吃音の中心であると思われる。手や話し言葉の動きなどの行動を止めるときに特に活発になります」と、Max Planck研究所の神経科学者で、新しい研究の最初の著者であるNicole Neefは言います。 「この領域が過度に活動的であるならば、それは運動の開始と終了に関与する他の脳領域を妨げます。吃音を持つ人々では、発話運動に責任がある脳領域は特に影響を受けます。」

これらの領域のうちの2つは、スピーチの動きの計画を処理する左下前頭回、および実際のスピーチの動きを制御する左運動皮質です。 「これら2つのプロセスが散発的に抑制されている場合、影響を受けた人は流暢に話すことができません」とNeefは説明します。

科学者たちは、子供のころから吃音を患っている成人において、磁気共鳴画像法（MRI）を用いてこれらの関係を調べました。研究では、参加者は月の名前を言って自分自身を想像しました。彼らは、実際の発話の動きが敏感なMRI信号を妨害しないことを確実にするためにこの架空の発話方法を使用しました。神経科学者たちはそれから吃音のある参加者の過活動右半球領域の修飾線維路をスキャンすることによって脳を分析することができました。

より強い繊維路

確かに、彼らは、言語障害のない人よりも影響を受けた人の方がはるかに強い、過活動性右ネットワークの線維路を発見しました。 「前部の直角トラクトが強くなればなるほど、吃音はさらに深刻になります。以前の研究から、このファイバートラクトが、動きを抑制する信号の微調整に重要な役割を果たすことがわかっています」と神経科学者は述べています。 「このネットワークにおける多動性とそのより強いつながりは、吃音の1つの原因が音声の動きの神経抑制にあることを示唆している可能性があります。